Acariens dans le matelas : comment m'en débarrasser ?

Des acariens vivent dans chaque matelas – même dans un matelas neuf, même dans un matelas propre. Ce n'est pas une raison de s'inquiéter dans un premier temps, car ces minuscules arachnides sont inoffensifs tant que l'on ne réagit pas à leurs déjections. Pour les quelque dix pour cent de la population suisse souffrant d'une allergie aux acariens, la situation est différente : nez bouché au réveil, crises d'éternuements en faisant le lit, yeux irrités, et chez certains des troubles asthmatiques. Les personnes concernées souhaitent réduire autant que possible le nombre d'acariens dans le lit. Le point essentiel : une grande partie des conseils populaires n'apporte que peu de résultats, alors que quelques rares mesures ont un effet considérable.

La réponse en bref : les acariens ne peuvent pas être totalement éliminés, mais leur nombre peut être fortement réduit. Ils se nourrissent de squames de peau et ont surtout besoin d'humidité : en dessous de 45 à 50 pour cent d'humidité relative de l'air, ils se dessèchent. Les trois mesures les plus efficaces sont une housse de matelas anti-acariens (encasing), une literie lavée toutes les une à deux semaines à 60 degrés au minimum, et un environnement de sommeil sec et bien aéré. Tout le reste – soleil, froid, sprays – est au mieux complémentaire. En cas d'allergie avérée, le traitement relève en outre du corps médical.

Pourquoi les acariens aiment tant le matelas

Un acarien domestique mesure environ 0,1 à 0,5 millimètre et n'est pas visible à l'œil nu. Il se nourrit de squames de peau – et nous en perdons environ un à deux grammes par jour, dont une part considérable au lit. À cela s'ajoute qu'un adulte élimine chaque nuit environ 0,2 à 0,5 litre de liquide par la peau et la respiration. Nourriture, humidité et une température constante de 25 à 30 degrés directement sous la couette : voilà des conditions de vie idéales. C'est pourquoi le matelas est l'endroit le plus riche en acariens du logement, suivi des oreillers, de la couette et des meubles rembourrés. Ce ne sont pas les animaux eux-mêmes qui déclenchent l'allergie, mais des protéines contenues dans leurs excréments. Ces particules sèchent, se désagrègent et sont remises en suspension lorsque l'on se retourne pendant le sommeil ou en faisant le lit – ce qui explique pourquoi les troubles surviennent surtout la nuit et le matin.

Ce qui aide vraiment – et ce qui n'aide guère

Le classement des mesures est plus clair que ne le laissent supposer beaucoup de guides. En première place vient l'encasing : une housse anti-acariens qui enveloppe entièrement le matelas, l'oreiller et la couette et sépare physiquement les allergènes de vous. Elle agit immédiatement, quel que soit le nombre d'acariens vivant dans le matelas. En deuxième place vient la température de la machine à laver : ce n'est qu'à partir de 60 degrés que les acariens meurent de façon fiable, à 40 degrés beaucoup survivent. En troisième place vient le climat intérieur. Maintenir durablement l'humidité relative de l'air sous 50 pour cent prive les acariens de leurs conditions de vie. En revanche, les sprays anti-acariens à effet de courte durée n'apportent que peu ou rien, pas plus que l'aération du matelas à la fenêtre ouverte ou l'aspiration sans filtre HEPA, qui remet les allergènes en suspension plutôt qu'elle ne les élimine.

Le climat intérieur, facteur décisif

Les acariens ne peuvent pas boire d'eau – ils absorbent l'humidité présente dans l'air. Lorsque l'humidité relative descend sous environ 45 pour cent, ils se dessèchent en l'espace de quelques semaines. C'est exactement ce qui se produit tout seul en hiver dans les logements suisses bien aérés, raison pour laquelle la charge en acariens est typiquement la plus élevée à la fin de l'été et en automne, et la plus basse à la fin de l'hiver. Concrètement : le matin, rabattez la couette au lieu de la tirer immédiatement, afin que l'humidité de la nuit puisse s'échapper. Aérez ensuite deux fois par jour cinq à dix minutes en courant d'air. La température de la chambre à coucher peut sans problème se situer entre 16 et 18 degrés. Attention aux humidificateurs dans la chambre : ils soulagent certes les muqueuses sèches, mais créent précisément le climat dont les acariens ont besoin. Vous en saurez plus dans les articles sur l'humidité de l'air dans la chambre à coucher et sur la bonne façon d'aérer.

Bien entretenir le matelas et la literie

Le matelas lui-même ne se lave pas, mais il peut être bien tenu en respect. Aspirez la surface tous les deux à trois mois avec un appareil équipé d'un filtre HEPA – sans ce filtre, vous renvoyez les fines particules d'allergènes dans la pièce. Si la housse du matelas est amovible et lavable, elle passe en machine deux à trois fois par an à la température maximale autorisée. Les oreillers et couettes en fibres synthétiques doivent être lavés deux à quatre fois par an à 60 degrés ; les produits naturels non lavables conviennent moins bien aux personnes allergiques ou exigent impérativement un encasing. Et comme les acariens se répartissent dans tout le matelas, il vaut la peine de le retourner régulièrement : cela assure une sollicitation uniforme et favorise le séchage. Vous trouverez des instructions pratiques sous nettoyer le matelas et protège-matelas et encasing.

Lorsqu'une allergie est confirmée

Les indices typiques d'une allergie aux acariens sont des troubles les plus marqués la nuit et durant les premières heures après le lever, qui s'améliorent nettement en vacances dans un climat sec ou à la montagne et qui surviennent toute l'année – contrairement à l'allergie saisonnière au pollen. Le diagnostic est posé par un professionnel de santé au moyen d'un test cutané ou sanguin. Outre la réduction des allergènes dans la chambre à coucher, des traitements médicamenteux et, dans les cas appropriés, une immunothérapie spécifique sont disponibles. Important : toute personne qui développe la nuit une respiration sifflante, une sensation d'oppression thoracique ou une toux doit impérativement consulter un médecin, car une allergie aux acariens non traitée peut évoluer vers un asthme. L'article sur la chambre à coucher adaptée aux personnes allergiques fournit d'autres indications.

Questions fréquentes sur les acariens dans le matelas

Combien d'acariens vivent dans un matelas moyen ?

Les estimations vont de plusieurs centaines de milliers à quelques millions d'individus par matelas, selon l'âge, l'utilisation et le climat intérieur. Le nombre absolu importe moins aux personnes concernées que la quantité d'allergènes réellement inhalée.

Est-il utile de mettre le matelas au soleil ?

De façon limitée seulement. La lumière UV ne pénètre guère dans le matelas et les acariens se retirent dans les couches plus profondes. Le véritable bénéfice réside dans le séchage : un matelas soigneusement aéré et sec offre de moins bonnes conditions de vie.

Dois-je remplacer mon matelas à cause des acariens ?

Pas nécessairement. Un encasing anti-acariens isole efficacement les allergènes présents. Un remplacement est judicieux si le matelas est de toute façon affaissé, humide ou vieux de plus de huit à dix ans environ.

À quelle température les acariens meurent-ils ?

De façon fiable à partir d'environ 60 degrés en machine à laver. Les lavages à 40 degrés éliminent certes une partie des allergènes, mais ne tuent pas les acariens à coup sûr. Pour les petits textiles, un séjour de 24 heures au congélateur constitue une alternative.

Les matériaux naturels comme le latex sont-ils à l'abri des acariens ?

Aucun matériau n'est fondamentalement à l'abri des acariens, puisque ceux-ci vivent de squames de peau et non du matériau du matelas. Ce qui est déterminant, c'est une housse au tissage serré, une bonne évacuation de l'humidité et un entretien régulier.

Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas un avis médical.