Pourquoi les degrés de fermeté des matelas sont dépassés

Presque toutes les descriptions de matelas en Suisse commencent par la même indication : degré de fermeté H2, H3 ou H4. Le chiffre a l'air d'un indice technique, comme une pointure de chaussure ou le nombre de dioptries de lunettes. Qui pèse 80 kilogrammes prend un H3 – telle est la règle empirique courante. Le problème : ce chiffre n'est nulle part défini de manière contraignante. Il n'existe aucune norme DIN, aucune norme EN et aucune prescription ISO qui fixe à partir de quand un matelas est H2 et à partir de quand il est H3. Chaque fabricant attribue la désignation à sa guise, et c'est précisément pourquoi deux matelas portant la même étiquette diffèrent souvent de manière perceptible. Cet article explique pourquoi le degré de fermeté a fait son temps comme critère d'achat et quelles propriétés comptent à la place.

La réponse en bref : le degré de fermeté est une pure construction marketing, sans base légale ni normative. Un H3 d'un fabricant peut être plus ferme qu'un H4 d'un autre, parce que tous deux utilisent des méthodes de mesure, des densités de mousse et des constructions de housse différentes. À cela s'ajoute que les tableaux de poids habituels ignorent totalement la morphologie, la position de sommeil et la répartition de la pression. Ce qui est déterminant, ce n'est pas la fermeté ressentie quand on appuie dessus avec la main, mais la capacité du matelas à maintenir la colonne vertébrale droite sur le côté et sur le dos. Les mousses adaptatives modernes remplissent cette tâche sans que vous ayez à choisir un niveau de fermeté.

D'où vient le degré de fermeté – et pourquoi il n'a jamais été normalisé

La répartition en degrés de fermeté remonte à une époque où les matelas étaient presque exclusivement composés de ressorts et de mousses de polyuréthane simples. À l'époque, le choix était restreint, les constructions se ressemblaient, et une échelle grossière allant de "souple" à "très ferme" suffisait au conseil en magasin spécialisé. Le commerce a repris ces désignations pour raccourcir les entretiens de vente. Ce qui n'est jamais arrivé : une harmonisation. Jusqu'à aujourd'hui, aucune réglementation ne définit quelle dureté à la compression en kilopascals devrait correspondre à un H2 ou à un H3. À titre de comparaison : pour les mousses elles-mêmes, il existe bel et bien des grandeurs de mesure comme la dureté à la compression selon DIN EN ISO 3386, mais ces valeurs n'apparaissent pratiquement jamais sur les étiquettes de matelas. C'est la désignation marketing qui en est dérivée qui est communiquée à la place. Le résultat, tous ceux qui ont déjà comparé deux matelas du même degré de fermeté le connaissent : l'un s'enfonce nettement quand on s'assied dessus, l'autre à peine. Les deux ont légalement le droit de s'appeler H3. Qui, à l'achat, ne regarde que ce chiffre achète donc au fond à l'aveugle.

L'erreur de calcul des tableaux de poids

La recommandation classique se présente à peu près ainsi : jusqu'à 60 kg H1, de 60 à 80 kg H2, de 80 à 100 kg H3, dès 100 kg H4. Cet échelonnement traite le corps comme un bloc homogène qui appuie uniformément sur le matelas. En réalité, le poids se répartit de manière très inégale. Sur le côté, environ 30 à 35 pour cent du poids du corps reposent sur l'épaule et le bassin – sur une surface d'appui de quelques centaines de centimètres carrés seulement. Une personne de 75 kg, aux épaules larges et à la taille fine, a besoin à cet endroit de nettement plus de souplesse qu'une personne du même poids à la silhouette droite. La taille joue aussi : 75 kg sur 160 cm génèrent une pression surfacique tout autre que 75 kg sur 190 cm. Et enfin, le besoin change avec la position de sommeil. Les dormeurs sur le ventre ont besoin d'un support qui ne laisse pas le bassin s'enfoncer trop profondément, les dormeurs sur le côté exactement l'inverse. Un chiffre unique ne peut pas représenter tout cela. Qui s'intéresse à la logique détaillée des niveaux classiques en trouvera l'explication complète dans notre article sur les degrés de fermeté H1 à H5.

Ce qui compte à la place : élasticité ponctuelle et répartition de la pression

L'élasticité ponctuelle décrit avec quelle précision un matériau cède exactement là où la pression apparaît – sans que l'environnement s'affaisse avec lui. Si vous appuyez avec un doigt sur un matelas à élasticité ponctuelle, il se forme un petit creux nettement délimité. Sur un matelas à élasticité de surface, une large zone se déforme également. Pour la colonne vertébrale, c'est déterminant : ce n'est que si l'épaule et le bassin peuvent s'enfoncer de façon ponctuelle, tandis que la taille et la région lombaire restent soutenues, que la colonne vertébrale reste à peu près droite sur le côté. Un deuxième facteur est le comportement de rappel. Un adulte en bonne santé change de position 20 à 60 fois par nuit. Si le matériau réagit trop lentement, on dort contre le matelas ; s'il réagit trop vite et de manière élastique, il se produit une oscillation résiduelle qui dérange le partenaire. Le troisième facteur est la répartition de la pression elle-même : plus la surface de contact est grande, plus la pression par centimètre carré est faible et plus les changements de position nocturnes dus à des engourdissements dans le bras ou l'épaule sont rares.

Les indications de fermeté en comparaison directe

L'aperçu suivant montre quelle information un degré de fermeté fournit réellement – et laquelle il ne fournit pas.

Plus parlantes sont des indications comme la densité en kg/m³, la hauteur du noyau en centimètres et la description du comportement de rappel. Un coup d'œil à notre comparatif des types de matelas aide lui aussi davantage que n'importe quel niveau de fermeté.

Les mythes à l'épreuve des faits

"Un matelas ferme est bon pour le dos"

Cette phrase a la vie dure, mais elle vient d'une époque où les matelas affaissés étaient le problème principal. Les études sur les douleurs dorsales et la fermeté de couchage tendent plutôt à indiquer que des supports moyennement fermes et bien adaptables obtiennent de meilleurs résultats que des supports très fermes. Un support trop ferme génère des pics de pression à l'épaule et à la hanche et force la colonne vertébrale dans une légère courbure latérale lorsqu'on dort sur le côté. Les données des études sont toutefois hétérogènes, et les préférences individuelles jouent un grand rôle.

"Lourd signifie automatiquement ferme"

Deux personnes de poids identique peuvent avoir des besoins totalement différents – selon que le poids est réparti uniformément sous forme de masse musculaire ou qu'il se concentre dans le tronc. Plus d'informations dans nos articles pour les personnes plus lourdes et les personnes plus légères.

"Chez les couples, on prend la moyenne"

Un degré de fermeté de compromis fait souvent que le matelas ne convient à aucun des deux. Il est plus judicieux de choisir des matériaux qui s'adaptent indépendamment à deux corps – voir Matelas pour les couples.

Erreurs fréquentes lors d'un achat basé sur le degré de fermeté

La première erreur est le test rapide en magasin. Deux minutes d'essai en manteau, à la lumière du jour et avec une musculature contractée ne disent rien de la sensation que procure le même matelas après quatre heures de sommeil profond. Le corps a typiquement besoin de 14 à 30 nuits avant que la musculature accepte un nouveau support – cette phase d'adaptation ne peut pas être abrégée. La deuxième erreur est de se fier à l'avis de tiers : ce qui est parfait pour le voisin peut être trop souple pour vous. La troisième erreur concerne le support. Un sommier affaissé ou à lattes trop espacées fait paraître chaque matelas plus souple, une planche rigide plus ferme – détails à ce sujet dans l'article Sommier à lattes et matelas. Quatrième erreur : la confusion entre fermeté et force de soutien. Un matelas peut sembler souple et porter tout de même de manière fiable la zone du bassin, si le noyau est construit en conséquence. Et cinquièmement, on oublie le surmatelas : une surcouche de 5 cm d'épaisseur modifie la sensation de couchage à tel point que la désignation de fermeté du matelas en dessous ne joue pratiquement plus aucun rôle.

Comment trouver en pratique le support qui convient

Au lieu de vous orienter sur un niveau, procédez en quatre étapes. Premièrement : déterminez votre position de sommeil dominante. Observez pendant une semaine dans quelle position vous vous endormez et dans laquelle vous vous réveillez. Deuxièmement : faites le test de la colonne vertébrale. Allongez-vous sur le côté sur le matelas et demandez à quelqu'un de vérifier par-derrière si la colonne vertébrale forme une ligne droite. Si la hanche s'affaisse, le support est trop souple ; s'il reste un espace visible entre la taille et le matelas, il est trop ferme. Troisièmement : vérifiez la pression à l'épaule et à la hanche après dix minutes en position allongée. Si des picotements ou un engourdissement apparaissent, la répartition de la pression est insuffisante. Quatrièmement : testez chez vous pendant plusieurs semaines. Ce n'est que dans votre propre chambre, à votre propre température de sommeil et avec votre propre oreiller qu'une image réaliste se dessine. De longues nuits d'essai valent donc plus que n'importe quelle indication de fermeté sur une fiche technique.

L'alternative : des matériaux qui s'adaptent d'eux-mêmes

La conséquence véritable de tout cela est simple : si aucun chiffre ne peut représenter l'anatomie individuelle, c'est le matériau qui doit se charger de l'adaptation. Les mousses à mémoire de forme premium adaptatives fonctionnent exactement ainsi. Elles réagissent à la pression et à la chaleur corporelle, cèdent de manière ciblée sous l'épaule et le bassin et soutiennent là où la charge est moindre. Si le dormeur change de position, la déformation change avec lui – sans qu'une zone doive être prédéfinie pour cela. Pour la décision d'achat, cela représente une véritable simplification : la question de savoir si H2 ou H3 est le bon choix disparaît, et avec elle le risque de se tromper pour des années. C'est particulièrement pertinent en pratique pour les couples de poids différents, pour les personnes qui alternent entre position sur le côté et sur le dos, et pour toutes celles dont le poids évolue au fil des années. Un bon matelas devrait pouvoir suivre ces changements plutôt que de ne plus convenir au bout de deux ans. La durée pendant laquelle il peut le faire dépend surtout du matériau – voir Durée de vie d'un matelas.

Questions fréquentes sur les degrés de fermeté des matelas

Existe-t-il une norme légale pour les degrés de fermeté des matelas ?

Non. Ni en Suisse ni dans l'UE il n'existe de norme contraignante fixant quelles valeurs de mesure correspondent à un degré de fermeté H1 à H5. Chaque fabricant attribue lui-même la désignation, raison pour laquelle un H3 d'une marque peut être plus ferme qu'un H4 d'une autre.

Quel degré de fermeté convient à un poids de 80 kg ?

Il n'est pas possible de répondre sérieusement à cette question, car le poids du corps à lui seul n'est pas assez parlant. La largeur d'épaules, le tour de bassin, la taille et la position de sommeil privilégiée influencent fortement la profondeur d'enfoncement nécessaire. Deux personnes de 80 kg peuvent avoir des besoins très différents.

Un matelas ferme est-il meilleur pour le dos ?

Pas automatiquement. Les supports très fermes génèrent des pics de pression à l'épaule et à la hanche et peuvent sortir la colonne vertébrale de sa ligne droite lorsqu'on dort sur le côté. Les études tendent à indiquer que des matelas moyennement fermes et bien adaptables sont plus favorables pour la plupart des gens. En cas de douleurs persistantes, un examen médical est judicieux.

Comment savoir si mon matelas est trop souple ou trop ferme ?

Allongez-vous sur le côté et faites vérifier si la colonne vertébrale forme une ligne droite. Si le bassin s'affaisse visiblement, le matelas est trop souple. S'il reste un espace net entre la taille et le matelas, il est trop ferme. Des tensions matinales peuvent également être un indice.

Qu'est-ce que l'élasticité ponctuelle et pourquoi est-elle plus importante que le degré de fermeté ?

L'élasticité ponctuelle décrit avec quelle précision un matériau cède exactement là où la pression apparaît, sans que l'environnement s'enfonce avec lui. Elle détermine si l'épaule et le bassin peuvent s'enfoncer pendant que la taille reste soutenue – et donc l'alignement de la colonne vertébrale.

Combien de temps faut-il avant de pouvoir juger un nouveau matelas ?

Comptez environ 14 à 30 nuits. Pendant ce temps, la musculature s'habitue au support modifié, et les tensions initiales disparaissent le plus souvent. Un jugement après deux ou trois nuits est donc rarement parlant.

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas un conseil médical.